Το Καρναβάλι της Βενετίας (Carnevale di Venezia) είναι ένα ετήσιο φεστιβάλ παγκοσμίως φημισμένο για τις περίτεχνες μάσκες του. Το καρναβάλι τελειώνει την “Λιπαρή Τρίτη” (Martedi Grasso ή Mardi Gras), μια μέρα πριν από την Καθαρή Τετάρτη, που είναι η πρώτη μέρα της Σαρακοστής των Ρωμαιοκαθολικών, της 40ήμερης δηλαδή νηστείας πριν το Πάσχα. Λέγεται ότι το Καρναβάλι της Βενετίας ξεκίνησε από μια νίκη της “Γαληνοτάτης Δημοκρατίας” εναντίον του Πατριάρχη της Ακυληίας Ουλρίκο ντι Τρέβεν, το 1162. Σε ανάμνηση της νίκης αυτής, οι άνθρωποι άρχισαν να συγκεντρώνονται και να χορεύουν στην πλατεία του Αγίου Μάρκου. Το φεστιβάλ έγινε επίσημο την εποχή της Αναγέννησης και πολύ διάσημο κατά τη διάρκεια του 18ου αιώνα. Το 1797 τέθηκε εκτός νόμου και η χρήση των μασκών απαγορεύθηκε αυστηρά. Επανεμφανίστηκε σταδιακά κατά τον 19ο αιώνα. Μετά από μακρά απουσία, το Καρναβάλι άρχισε εκ νέου να πραγματοποιείται το 1979, όταν Ιταλική κυβέρνηση αποφάσισε να αναδείξει την ιστορία και τον πολιτισμό της Βενετίας και επίκεντρο των προσπαθειών αυτών έγινε το παραδοσιακό καρναβάλι. Σήμερα, περίπου 3.000.000 επισκέπτες φθάνουν κάθε χρόνο στην Βενετία για το Καρναβάλι της. Ένα από τα πιο σημαντικά γεγονότα είναι ο διαγωνισμός για “την πιο όμορφη μάσκα” (la maschera più bella) κατά το τελευταίο Σαββατοκύριακο της Αποκριάς, όπου κριτική επιτροπή είναι μια διεθνής ομάδα σχεδιαστών μόδας. Υπάρχουν λίγα αποδεικτικά στοιχεία που εξηγούν το κίνητρο για την πρώτη μάσκα που φορέθηκε στη Βενετία. Ένας μελετητής υποστηρίζει ότι καλύπτοντας το πρόσωπο δημόσια ήταν η βενετσιάνικη απάντηση σε μία από τις πιο άκαμπτες ιεραρχίες στην Ευρωπαϊκή ιστορία. Οι Βενετσιάνικες μάσκες μπορεί να είναι κατασκευασμένες από δέρμα, πορσελάνη ή με την πρωτότυπη τεχνική του γυαλιού. Οι πρώτες μάσκες ήταν απλές στον σχεδιασμό και τη διακόσμηση. Σήμερα, οι περισσότερες κατασκευάζονται από γύψο και φύλλα χρυσού, είναι ζωγραφισμένες στο χέρι και για τη διακόσμησή τους χρησιμοποιούνται φτερά και πολύτιμοι λίθοι, γεγονός που τις καθιστά ακριβές σε σύγκριση με τις χαμηλής ποιότητας μάσκες, που παράγονται κυρίως από κινεζικά εργοστάσια Τα όμορφα και εκλεπτυσμένα κοστούμια, οι υπέροχες μάσκες, ο χαρούμενος κόσμος, όλα σε αυτήν την πόλη με τον ιδιαίτερο χαρακτήρα και την γοητευτική ατμόσφαιρα, καθιστούν το Καρναβάλι της Βενετίας μοναδικό!